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From:OCN 2020.6 vol.105　季節を感じる Nature gift：ホタルとヒマワリ／クイズに正解するとJCBギフト券が当たる！
季節を感じる Nature gift
今月のテーマ：ホタルとヒマワリ
■日本のホタルは特殊？意外なまでに広いホタルの世界■梅雨の手前から夏の盛りにかけて、夜になると浮かぶ無数の小さな光。明滅を繰り返し、時に空間をゆらりと漂う様は、この時期ならではの幻想的な風景といえるでしょう。その主役は、発光する夜行性昆虫として知られるホタルです。ホタルの種類は意外にも多く、世界には約２０００種が生息するといわれています。日本ではゲンジボタルとヘイケボタルがホタルの代表格とされていますが、ヘイケボタルは日本固有種ではありません。専門家によると、日本に生息するホタル科は５０種にのぼり、発光しない種も存在するそうです。　ホタルの生息地といえば、水がきれいな場所を思い浮かべるでしょう。ゲンジボタルは川や水路など水が流れる場所、ヘイケボタルは水田や湿地など水が流れない場所に生息しており、共に水生ホタルです。もう一つの日本固有種であるヒメボタルは、陸生ホタルのため森林や雑木林などに生息しています。日本では水生ホタル２種の知名度が圧倒的ですが、水生ホタルを世界的に見た場合は特殊と呼べるほどの少数派であり、世界では多くが陸生ホタルだそうです。
■「ホタルの光」は別れではなく出会いのためのツール■ゲンジボタルなどの発光するホタルは、体に発光器と呼ばれる部分を有しています。この部分に存在する２種類の物質（ルシフェリンとルシフェラーゼ）と体内の酸素が反応することで発光するため、発光器は熱を帯びません。また、発光の理由は繁殖を目的にオスとメスが引き合うためのコミュニケーションとされています。ただし、ゲンジボタルが繁殖不可能な卵の時期から光る理由は、敵に対する威嚇・警告とする見方が通説だそうです。いずれにせよ、ここでの「ホタルの光」とは別れのためではなく、出会いのためのツールといえるでしょう。
■夏を象徴する花・ヒマワリは今が種植えの時期■ホタルが舞う幻想的な夜が明けると、梅雨の足音が聞こえてきます。４月末から６月いっぱいまでは、夏を象徴する花・ヒマワリの種植え時期です。真っすぐに伸びた茎、高い位置で咲く大きな花、そして鮮やかな黄色を思うと、夏ならではの生命力に心は弾むことでしょう。プランターや鉢でも簡単に育つため、小学生の観察日記で対象となる植物としても定番ですね。開花が始まる７月初め、そして種が取れる夏の終わりまで、毎日胸を弾ませて観察した思い出をお持ちの方も多いでしょう。
■コロンブスと海を渡り、カルチャーの世界で咲き誇る花■ヒマワリはキク科に属しています。原産地とされる北アメリカでは、紀元前から食用として栽培されていたそうです。ヨーロッパへ持ち込まれたきっかけは１６世紀、スペインの支援を受けたコロンブスによるアメリカ大陸の発見でした。１７世紀にはフランスやソビエト連邦（現ロシア）などにも伝わり、スペインでは現在、アンダルシア地方のヒマワリ畑が世界的な観光名所になっているほか、ロシアではカミツレと並んで国花に指定されています。
ヒマワリが普及した理由は搾油などの食用需要ですが、その花の美しさは芸術家の心もつかみました。１９世紀後半からモネとゴッホ、クリムトといった有名画家たちがそれぞれヒマワリを描き、さらにゴーギャンは「ひまわりを描くゴッホ」という作品を残しています。また、戦争に引き裂かれた男女の悲運を描いた映画『ひまわり』（１９７０）では、ソビエト連邦（現ウクライナ）のヒマワリ畑が登場します。あたり一面にヒマワリが広がる情景は、作品を代表するシーンとなりました。コロンブスと共に海を渡り、新たな大地に根を下ろしたヒマワリは、カルチャーの世界でも魅力を存分に披露しているようです。
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